“我的朋友，”恩希欧迪斯·希瓦艾什说道。“也就是你们所知的罗德岛的‘博士’，跟我讲过一个故事。当然，这个故事也是他听别人讲的。”
他站在一颗两米多高的冷杉树面前，树的枝条被积雪压的层层叠叠地下垂，从上到下呈现出完美的锥形的样貌。菈塔托丝同时感到烦躁、沮丧与困惑。从多时以前自己被从噩梦中惊醒，到现在谢拉格的两位家主在凛冬的夜幕下鉴赏一颗杉树，其间到底发生了什么，她还不是太能确定。
“如果是那位博士的故事，我倒很有兴趣听一听。”
“他告诉我罗德岛有过一个前身。”希瓦艾什的家主拍了拍肩头上的落雪。仿佛是作为回应地，他面前的树枝也随之颤动着。“那时他们多数成员都是萨卡兹人，而圣诞节是一个源自拉特兰的节日，萨卡兹和拉特兰的萨科塔人有很深的积怨。所以可以想见的，他们不会过圣诞节。”
萨卡兹。萨科塔。拉特兰。她不动声色地在脑海中把这些名词过了一遍。过去，菈塔托丝也一直接触和学习着来自外界的知识，但不能显露在明面上；她必须有区别于希瓦艾什家的态度，好方便获得政治利益。雪山事变之后，一切就都不一样了。
“但那时他们有一个领导人。好像叫特雷西娅，”对方继续说下去。“我记得是的。她自己也是萨卡兹人，但是她说不，我们不该这样。”
他绕着树踱圆步子。菈塔托丝谨慎地跟在后面半圈，就像两只孤单又互抱戒心的驮兽。“她说，我们的事业并非建立在古老的仇怨之上，而是所有人共同的事业。我们才更有理由去庆祝圣诞节，作为一个广播善意和寄托美好愿景的时刻。”
男人衡量着自己这番话对树的效果。树纹丝不动。
“听起来很难让人信服。”菈塔托丝说道。
“我也这么觉得。”
“让人放下过往的一切是不现实的。冤有头，债有主。”
“你的话就如同耶拉冈德的圣铃一般饱含智慧，菈塔托丝。”
她打了个哆嗦。倒也不是全不一样了，起码休露丝的表现依旧堪称稳定。她又回忆起那小俩口过来送“节日礼物”的时候自己血压飙升的感觉。休露丝也就算了，她是没想到尤卡坦的脑子也那么不清醒；不过话说回来，又有哪个脑子清醒的男人会看上她那个傻妹妹呢……
“恩希欧迪斯老爷，”她说。“我想我们恐怕不能允许在谢拉格有圣诞节的存在。”
“这也是我想说的。”男人赞同道。
“在谢拉格的土地上庆祝外来宗教节日，这是居民和圣山都无法容忍的。”
“正是如此。”
脚踩在雪地里，发出咯嘣咯嘣松脆的声响。膨化食物，他们是这么叫的吗？菈塔托丝漫不经心地想着。“不过，考虑到在本地工作的外国员工和商人……”
“特别是考虑到他们对谢拉格发展的贡献，”恩希欧迪斯不紧不慢地接了下去。“为他们提供家乡的特色食物以表感谢，我认为是合适的。”
“而他们在聚会中吟唱的歌曲……”
“只是些不着调子的杂音。一年之中，难得有机会让他们放纵一回。”
“我明白了。至于装束，在合理的范围内我们也不应干涉。”
“圣女大人领导下的谢拉格开放包容，但是依然坚守我们自己的传统与信仰。”
“传统与信仰不容亵渎，和耶拉冈德的冰雪一道永存。”
因为提到了圣女大人，两人步调一致地合掌默念“耶拉冈德在上”。考虑到就在几个小时前圣女大人还在和她的妹妹一起糟践姜饼屋，织大红色的围脖，他们此刻的举动便平添了几分超现实的意味在里面。
风停了许久了。一整个夜里风都没怎么刮起来，识趣地让雪晶停留在它们所坠落的岩石，针叶，房檐，以及两人各自的斗篷上。菈塔托丝掩住口鼻，把满口白汽呼在手心里，又顺手捋了捋头发；随后她意识到对方正在观察自己，连忙不着痕迹地放下手。
“所以，关于这个‘圣诞节’，”她率先打破沉默，特意用来一种轻松的口气，似乎正事已经结束，接下来的只是家主之间的闲谈。“他们就去找一颗这样的树……然后怎么样？”她的话里带有一丝希瓦艾什领南部关口地带的口音。
“装饰它。缠上丝带，挂上金珠，苹果，小饰品，小礼物，还有五色彩条。”恩希欧迪斯的目光在树的全身上下打量着。“顶上有一颗金色的五角星。还有很多人会把写有自己心愿的贺卡挂在上面，祈祷来年能够实现。”
“那真是……怪异。”菈塔托丝挑选着用词。“……什么样的愿望？”
“哦，多种多样。许多人想要满足物质上的欲望，正如你可以想见的那样；另一些人许愿更好的人际关系，通过测试，甚至继承爵位。比起祈求好事，它们更像是一种对自己的总结。”他说着。“当然，无论在哪里幸福安康都是最主要的祈愿。”
“那你呢？你许了什么愿望，恩希欧迪斯？”
对方投来深长的、审视的目光。“我愿耶拉冈德保佑我的灵魂永远虔诚，即便遥居异国他乡。”
是就有鬼了，你这披着雪豹皮的老狐狸。她一边腹诽一边盯着眼前覆雪的树枝看，不知怎的竟涌出股想去舔上一口的冲动来。那白绵绵的多像是蛋酥卷上铺的奶油啊。休露丝以前老爱跟她抢甜食吃。一旦闹到惊动了大人，爷爷做主一定会偏心于她，因为是她要接过家主的位置。可这样的胜利一点也不会让自己开心。
想到休露丝现在多半正和尤卡坦抱在一起，她内心就有一种莫名的孤寂感。她们小时候抱的多紧啊。“布朗陶家的连体姐妹”旁人都这么笑话她们。领主的住房有厚实的砖瓦和绒毯铺地，内部温暖怡人，可两个小女孩却像是能感觉到外面呼啸的风雪似的紧抱着不撒手。那时她们真的还很小。
菈塔托丝还记得，曾经有一个午后她俩抱着睡觉，她睁开眼，看到房间里没有别人，只有爷爷坐在椅子上看着她们。休露丝那时完全还是懵懂的；她因为稍大，已经明白一些事了。她觉得爷爷会过来把她们拎起来分开，告诉她怎么样做才像一个家主。但是他没有。他只是坐在那里，小口抿着茶水，眯起眼睛看着。那或许是自己所拥有的最早的记忆。
爷爷对她很严厉，越来越严厉；他也看不起休露丝。可只有当休露丝黏她的时候，他才不会多说些什么。菈塔托丝正在一点点地回忆的时候，忽然眼前又映入了恩希欧迪斯·希瓦艾什。他正出神地凝视着那棵树。
她知道这想法无比荒唐，但是那一刻，记忆里爷爷的眼神竟在他身上重叠了。
“……那些人大概都睡下了吧。”很长一段时间后，恩希欧迪斯说道。
“已经欢闹一晚上了，精力让人钦佩。”她回答。“我是说，那些人。”
身后喀兰贸易工业园区的灯火刚熄灭不久，眼前的启明星已经浮现在树冠上方。气温正是一天中最低的时候，菈塔托丝觉得自己眉毛上肯定结了霜，另一人想必也是如此。“恩希欧迪斯老爷，我看这只是棵普通的杉树。”
“过去，现在，未来，都只会是一棵单纯的树。”对方顿首道。
“绝没有别的意义。”
仿佛是从幻觉中的某处，传来了铃铛的响声。菈塔托丝眨巴眨巴眼睛。困顿似乎带给她一种奇妙的体验，让她感觉不太像是她自己了。“我希望，”她又开口，呼出一大团白汽；连她自己都吓了一跳。“我那个傻妹妹不会把自己裹在大号毛线口袋里去找她老公。”
恩希欧迪斯有些意外地瞥了她一眼。“我听说，那两位十分恩爱。”
“哪里，不过是傻气刚好相配。我有时会想，他们两个成了的这件事，对我而言究竟是少折寿还是多折寿了。”
两人开始回身朝山坡下走去。在这个时间里，谢拉格的群山依旧沉眠未醒。阿克托斯大概身在这其中的某个隐修小屋内，甚至有可能见到了自己多年前辞别的父亲。埃德怀斯家的独子或许正走出他通宵的实验室内，揉搓着眼睛寻找天空中某一颗黯淡的星星。她还记得希瓦艾什家的侍从，胸膛宽广厚实的马特洪，她手下要是有这样的人就好了；至于魏斯，她怀疑他很大概率正待在他们家二小姐的身边。
驮兽在暖和的稻草堆里嘶呼嘶呼地打着鼾。羽兽在它们的小巢内窝成一团，等待着第一缕穿过林间的朝阳。耶拉冈德——菈塔托丝相信，在过去一千年间护佑着雪境的神灵，在此刻也是会打盹的。这使她横生出无尽的勇气来。她看着恩希欧迪斯，想要胜过他，想要击破他的谋划，做出一些能够让他始料未及的事；即便权力纷争已经暂告落幕，即便她的家族和姓氏不久就会变得毫无意义，消弭于历史之中，唯有这个想法却始终留存。
她反身跑回到方才的那棵树下，将手腕上的念珠挂在自己踮起脚所能够到的最高的树枝，停下来看了几秒钟。随后她又跑回到恩希欧迪斯身边。对方观察着她的举动，似乎颇有兴趣。
“恩希欧迪斯。”
“嗯？”
“去跟恩雅道声贺吧。”
